Littérature Etrangère

« Nous nous sommes sauvés de New York, Yvonne et moi, en 1971, sur les chapeaux de roues. Brusquement la ville nous était devenue insupportable. À courir comme des dératés, nos vies se trouvaient en panne sèche, au point mort. Nous sommes donc partis à pied par le premier chemin de traverse, sans rien attendre, pas même l'inattendu. »

Ainsi commence le récit des trois années que passa Tomi Ungerer en Nouvelle Écosse, à trois kilomètres de Gull Harbor, petit port de pêche du bout du monde. Sous forme d'un journal dans la lignée de Thoreau, et, plus près de nous, de Kerouac, il raconte ce « retour à la nature » avec toute la verve qui le caractérise. « L'Enfer est le paradis du Diable », écrit-il, et il lui a, en effet, fallu une volonté diabolique pour vivre en quasi-autarcie, apprendre les métiers de fermier, d'éleveur, de boucher, de botaniste, de vétérinaire, dans une région où les effets de l'alcool sur les autochtones sont désastreux, où les armes sont en vente libre, et où même la police ne s'aventure pas. On est bien loin de l'Acadie mythique. Celle de Tomi Ungerer est extrême, dangereuse, sauvage.

En 1940, l'Alsace est annexée par l'Allemagne et Tomi Ungerer subit l'endoctrinement nazi. En 1952-1953, Tomi Ungerer s'engage dans le corps des méharistes en Algérie mais à cause d'une maladie grave, il est réformé. Avec 60 dollars en poche, il décide de commencer une nouvelle vie aux Etats-Unis avec ses dessins.

En 1957, il publie son premier livre pour enfant, The Mellops Go Flying. Son ouvrage obtient un grand succès, il en réalise donc les suites qui lui sont réclamées ainsi que d'autres livres pour la jeunesse. En 1960, il commence à publier des oeuvres pour adultes. Il s'implique de plus en plus dans la politique tout en laissant une place à sa famille. En 1987, il est chargé par Jack Lang des échanges culturels franco-allemands. Il reçoit d'ailleurs la Légion d'honneur trois ans plus tard, témoignage de ses efforts pour améliorer les relations entre les deux pays.

Les années 90 sont des années hommages. La plupart de ses meilleures oeuvres sont regroupées et un colloque lui est consacré à la BNF. Grand dessinateur, Tomi Ungerer a produit plus de 130 ouvrages, 500 affiches et des milliers de dessins satiriques contre la société de consommation.

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