Charles de Gaulle a déjà suscité de nombreux livres. Mais il n'existe pas — ou peu — d'ouvrages qui, à l'égal de celui-ci, montrent dans une perspective chronologique, combien il sut incarner l'homme des refus, mais aussi des recours.

De mai-juin 1940 à mai 1968, en passant par mai 58, les barricades de janvier 60, le putsch d'Alger en avril 61, la crise de Berlin de 1958 à 1961, celle de Cuba en octobre 62 et le conflit israëlo-arabe de juin 67, l'auteur explique comment de Gaulle, mieux qu'aucun autre politique de son temps, réussit à exploiter les circonstances pour réaliser ses objectifs, le premier d'entre eux étant de rendre à la France sa grandeur et sa mission libératrice. Il souligne, en outre, combien fut présente, chez le fondateur de la Ve République, la préoccupation de pourvoir l'État des instruments nécessaires à la prévention et la gestion des crises du futur.