Pendant près de deux siècles, les Écoles normales primaires ont joué un rôle considérable dans le système éducatif français. Chargées d'assurer la formation des instituteur(trice)s, elles n'ont jamais failli dans la mission que les divers régimes politiques leur ont assignée aux XIXe et XXe siècles. Qui ne se souvient pas des fameux Hussards noirs de Jules Ferry ?

Dans ces véritables séminaires laïcs, honnis par l'Église, des générations de jeunes élèves-maîtres sont instruits en vase clos. Le sort est identique pour les futures institutrices après 1879.

Cet ouvrage, très complet, bien documenté, développe l'Histoire des Écoles Normales d'instituteurs, décrit la vie des normaliens au jour le jour et fait le point sur les débats qui les ont tant agitées jusqu'à leur disparition en 1991.