Littérature Etrangère

William Frederick Kohler, le narrateur du Tunnel, est un historien reconnu qui vient d'achever la rédaction d'un énorme ouvrage intitulé Culpabilité et innocence dans l'Allemagne de Hitler. Mais, au moment d'en rédiger l'introduction, Kohler se met à écrire un tout autre texte, une tout autre histoire– la sienne.

Délaissant l'objectivité de son projet initial, Kohler raconte tour à tour son enfance malheureuse (un père sectaire et arthritique, une mère alcoolique), sa liaison avec Lou, sa passion pour la chanteuse Susu, ses vicissitudes d'enseignant, ses collègues... et le cauchemar conjugal qu'il vit avec son épouse Martha.

Craignant que cette dernière découvre ces pages intimes, Kohler les dissimule entre celles de son ouvrage historique. Dans le même temps, il entreprend la construction d'un tunnel dans le sous-sol de sa maison. Creuser et écrire se répondent alors, comme si Kohler pratiquait un trou dans le langage même, afin de lui arracher ses pires secrets.

À la fois méditation sur l'histoire et ceux qui l'écrivent, pastorale américaine et cauchemar non climatisé, Le Tunnel est une prodigieuse et terrifiante plongée dans la noirceur de l'humain, une tentative pour exposer au plein jour cette part maudite que Gass appelle « le fascisme du coeur ».

Considéré par George Steiner comme « l’un des stylistes les plus remarquables des États-Unis », et admiré de toute une génération d’écrivains, William H. Gass est né à Fargo en 1924. Il a étudié à la Cornell University avant d’enseigner pendant vingt ans la philosophie à la Washington University, de Saint-Louis. Dès la publication de son premier roman, La Chance d’Omensetter, en 1966, il est reconnu comme l’un des écrivains les plus prometteurs depuis Faulkner. Il faudra attendre 1995 pour lire son second roman. Le Tunnel est un ouvrage hors norme auquel il a travaillé près de trente ans.

Extraits de presse

« Le Tunnel est le roman le plus beau, le plus complexe, le plus dérangeant que j'aie eu l'occasion de lire à sa sortie. Un livre sombre, noir. Je reste foudroyé par la beauté de sa langue, de sa construction, sa mélancolie et sa peinture de la condition humaine. »
Michael Silverblatt, The Los Angeles Times

« Le Tunnel est une réussite prodigieuse et de toute évidence un des plus grands romans du siècle, un roman digne de figurer aux côtés des chefs-d'oeuvre de Proust, Joyce, Musil. Je suis heureux d'avoir vécu assez longtemps pour le lire. »
Steven Moore

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