Jamais la France n'a connu dans son histoire une pareille défaite militaire. Pourtant, au-delà des lieux communs sur l'impréparation des uns et la trahison des autres, plus de 92000 soldats français furent tués et des dizaines de milliers d'autres blessés pendant les combats de mai et juin 1940, ce qui prouve leur intensité. Maurice Rajfsus s'est surtout attaché à reconstituer la dimension humaine d'une tragédie qui jeta sur les routes et sous les bombes de l'aviation allemande des millions de réfugiés.

À la débandade militaire devait bientôt s'ajouter la débâcle politique et morale symbolisée par l'instauration, le 10 juillet 1940, d'un régime qui répondait aux voeux de ceux pour qui l'ennemi prioritaire avait toujours été "la Gueuse", cette République honnie, enfin abattue. Partis politiques, syndicats, milieux professionels et culturels, sans oublier la franc-maçonnerie et les dignitaires des religions, tous, à quelques individualités près, se rallièrent à Vichy qui, bientôt, anticipa, dans bien des domaines, les souhaits de l'Occupant. En s'appuyant en particulier sur les rappports des préfets, Maurice Rajfsus dresse un tableau impitoyable d'un pays qui, dans son désarroi, perdit pendant quelques mois son âme, avant que naisse chez certains l'esprit de résistance.

CHRONIQUES DE LA PEINE ORDINAIRE

Maurice Rajsfus est le fils de parents Juifs polonais arrivés en France au début des années 1920. En juillet 1942, il est arrêté avec ses parents lors de la rafle du Vélodrome d'Hiver. Âgé alors de 14 ans, il est relâché à la suite d'un ordre excluant les Juifs de 14 à 16 ans de la rafle. Ses parents ne reviendront pas. Il a été Jeune communiste, puis membre du groupe Socialisme ou Barbarie. En 1934 Maurice Rajsfus co-fonde l'Observatoire des libertés publiques, qui relève les bavures policières dans son bulletin mensuel Que fait la police ?. N'ayant longtemps eu que le certificat d’études Maurice Rajsfus a cependant passé un doctorat en sociologie en 1992.

Auteur d'une trentaine d'ouvrages à caractère historique, politique ou polémique, Maurice Rajsfus s'intéresse en particulier à la Seconde Guerre mondiale et au rôle des forces répressives, hier comme aujourd’hui. De Drancy à la police de Vichy en passant par la censure militaire, Maurice Rajsfus tient la chronique d'une France hélas peu en accord avec les droits de l'homme, abandonnée à certains de ses vieux démons antisémites, prête à se livrer au régime nazi. Son oeuvre est une implacable leçon d'histoire à l'usage des générations à venir.