Pierre Semard (1887-1942) fut secrétaire général de la fédération CGT des cheminots, et un des dirigeants du mouvement communiste. Son action syndicale, commencée au temps de la Première Guerre mondiale, s'est déployée au niveau national et international durant l'entre-deux-guerres. Il fut ainsi mêlé aux scissions et réunifications syndicales, à la naissance du PCF, à sa bolchevisation, mais aussi à son inscription dans la réalité politique et sociale française. Son exécution, comme otage, par les autorités allemandes d'occupation en 1942 suscita une émotion et une réprobation qui en firent dès lors une figure de la lutte des cheminots pour l'indépendance nationale. Ainsi le nom de Semard, certainement l'un des plus familiers – notamment parce que nombre de cités, places et rues portent son nom –, est devenu, après 1945, emblématique de l'action syndicale et patriotique des cheminots. Cet ouvrage s'appuie sur un colloque organisé à Dijon avec l'Institut d'histoire sociale de la CGT des cheminots. Il rend compte de cet itinéraire singulier et appréhende la construction de la mémoire à partir des archives d'organisation comme des écrits personnels.

Serge Wolikow, professeur d’histoire contemporaine à l’université de Bourgogne, dirige la Maison des Sciences de l’Homme (MSH), il est président du réseau des MSH. Membre de l’UMR 5605 où il dirige une équipe de recherche sur les gauches en Europe, il est actuellement engagé dans un programme de recherche sur les archives des mouvements sociaux.